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O
LIVRO DE NOSSA VIDA - Os Seres que nos Rodeiam
contêm
protoplasma. Preste atenção, todos os seres vivos, desde o homem à mais
insignificante ameba, são cons¬tituídos de células cuja visão só é
perceptível com o uso do microscópio. Bem, toda célula viva, seja uma dos
biliões e biliões do corpo humano ou a única de uma humilde ameba, está
cheia de protoplasma. Que é protoplasma? É uma subs¬tância gelatinosa
formada por diver¬sos elementos químicos, inclusive car¬bono, oxigénio,
hidrogénio, nitrogénio e enxofre. O protoplasma, nisso com¬parável a uma
cachoeira, nunca está em repouso. Todas as alterações que se efetuam nos
corpos dos seres vivos são devidas à sua atividade inesgo¬tável. Quando
o protoplasma morre, a própria célula morre, embora o seu corpo permaneça
imutável durante muito tempo e possa ser utilizado para fins diversos. O
conjunto das células mortas de um jacarandá, por exemplo, pode ser
transformado numa bela mesa, porém, embora a mesa possa evidenciar a mesma
disposição das células componentes do jacarandá vivo, não é uma coisa
viva, porque suas células não mais possuem proto¬plasma ativo. Por
conseguinte, os seres vivos di¬ferem dos não vivos por possuírem
protoplasma e também por certas ati-vidades que se realizam na intimi¬dade
do protoplasma. Uma dessas atividades é a nutrição, processo pelo qual um
animal ou planta toma certos elementos que o cercam e os transforma em
substâncias nutriti¬vas, efetuando isso constantemente se quiser manter-se
vivo. Todos sabe¬mos que se uma criatura não receber alimentos por muitos
dias, morrerá; o mesmo ocorrerá a uma roseira, se for privada de
minerais, água e luz de que necessita para sua nutrição. Existe outra
maravilhosa atividade dos seres vivos: a de produzir de seus próprios
corpos novos indivíduos de sua espécie (isto é, o grupo particular a que
pertencem). A essa atividade os cientistas dão o nome de
reprodução. A criança, o frango e o potro crescem parecendo-se
com os seus pais. A planta produz sementes; se as puser¬mos no solo elas
produzirão plantas de características iguais às de que são provenientes.
Até mesmo a ameba unicelular reproduz sua espécie. Que maravilha!
Excetuados alguns espécimes de árvores, não existe na terra ser vivo algum
nascido há mais de duzentos anos. Tudo que era vivo naquela época, peixes,
moscas, pás¬saros e flores, desapareceu; todavia o mundo ainda está cheio
de peixes, moscas, pássaros e flores, graças à maravilhosa atividade de
reprodução. Os seres inanimados não gozam dessa atividade, o que é muito
ruim, cre¬mos nós, porque os caramelos, balas e sorvetes não podem dar
origem a pequenos caramelos, balas, sorvetes, etc. Agora temos certa noção
de como os seres vivos diferem dos ina¬nimados. Suas células são plenas de
protoplasma; podem alimentar-se das coisas que os cercam e dar origem a
outros seres. Se levarmos essas coisas em consideração não teremos maiores
dificuldades em caracterizar todos os membros da família dos seres
vivos. E como é grande essa família! Com¬porta mais de um milhão de
espécies de criaturas vivas diferentes. Com¬preende o homem, o leão, a
vaca, o macaco, o hipopótamo, a baleia, a es-tréla-do-mar, a samambaia, o
feijão. O cão fiel, o castor habilidoso, a cascavel venenosa, a formiga
diligente, os mus¬gos e liquens, todos são seres vivos. As duas grandes
divisões dos seres vivos: animais e plantas Como vimos, os membros
desta fa¬mília diferem daqueles que não são vivos; diferindo,
ainda, entre si, che¬gamos assim, à vasta classificação de animais e
plantas.
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