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LIVRO
DOS PORQUÊS
: TANTO átomos como vidraças de janelas são despedaçados quanta do atingidos com violência. Embora durante séculos os meninos traquinas tenham sabido como estilhaçar vidros das janelas com atiradeiras, somente nos últimos anos os cientistas aprenderam a bombardear o átomo, coisa considerada impossível durante muito tempo. Uma importante indicação para a solução do mistério da desintegração do átomo foi obtida nos fins do século passado, quando descobriram que átomos dos elementos como o tório e o rádio eram desagregáveis por si mesmos. da mesma forma que o logo de artifício se fragmenta em pequeninos pedaços. Os cientistas estudaram ôsses elementos radioativos, como foram denominados, pois neles havia a evidência primeira de que um elemento poderia ser transformado em outro. Em 1919. Lorde Ruthcrford bombardeou gás de nitrogénio com partículas alfa.
oriundas de elementos radical i-vos. á proporção que se iam efetuando certas de suas mudanças. Algumas partículas do nitrogénio foram mudadas ?>ml:namespace prefix = st1 ns =
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Atualmentc. os átomos estão sendo transformados por meio de grandes máquinas bombardeadoras das quais existem vários tipos. Talvex a mais conhecida e mais largamente difun-dida seja o ciclotron. um bombardea-dor de átomos inventado por Ernest Orlando Lawrence. da Universidade da Califórnia. Assim como uni menino gira uma funda acima da cabeça e deixa a pedra voar em direcáo a vidraça do vizinho, do mesmo modo o ciclotron gira projeteis atómicos incessantemente, até que tenham adquirido grande velocidade e em seguida os lança como pedras eletricas em determinado alvo. Da mesma forma que um menino tem um estoque das pedras que vai empregar em sua funda, o ciclotron recebe o seu estoque de um gás a baixa pressão, contido num tanque. Se o gás é hidrogénio, o ciclotron arremessa protons; se existe hélio no tanque, são despedidas partículas alfa; e se o gás ê hidrogénio impuro resultam deuterons.Além do ciclotron. um outro hom-bardeador tem grande aceitação pêlos cientistas: o gerador eletrostatico de Van de Graaff, por meio do qual pequenas cargas eletricas são reunidas em cinturões intermináveis. Essas cargas são armazenadas .ile que se i.TK-in alliis voltageii? piir;i enviar projéteis atómicos contra alvos atómicos. |
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