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arremessa protons; se existe hélio no tanque, são despedidas partículas alfa; e se o gás ê hidrogénio impuro resultam deuterons. Além do ciclotron. um outro hom-bardeador tem grande aceitação pêlos cientistas: o gerador eletrostatico de Van de Graaff, por meio do qual pe­quenas cargas eletricas são reunidas em cinturões intermináveis. Essas cargas são armazenadas .ile que se i.TK-in alliis voltageii? piir;i enviar projéteis atómicos contra alvos ató­micos.

                                   LIVRO DOS PORQUÊS

Que é um Bombeador de Atomos
O sol a Lua e os Mares
Como se forma a imagem na camara fotografica
 Por que não vemos na escuridão                   
                 Que é um Bombeador de Atomos

TANTO átomos como vidraças de

 janelas são despedaçados quan­ta  do atingidos com violência. Em­bora durante séculos os meninos tra­quinas tenham sabido como estilhaçar vidros das janelas com atiradeiras, somente nos últimos anos os cientis­tas aprenderam a bombardear o áto­mo, coisa considerada impossível du­rante muito tempo.

Uma importante indicação para a solução do mistério da desintegração do átomo foi obtida nos fins do século passado, quando descobriram que áto­mos dos elementos como o tório e o rádio eram desagregáveis por si mes­mos. da mesma forma que o logo de artifício se fragmenta em pequeni­nos pedaços. Os cientistas estudaram ôsses elementos radioativos, como fo­ram denominados, pois neles havia a evidência primeira de que um ele­mento poderia ser transformado em outro.

Em 1919. Lorde Ruthcrford bombar­deou gás de nitrogénio com partículas alfa. oriundas de elementos radical i-vos. á proporção que se iam efetuando certas de suas mudanças. Algumas partículas do nitrogénio foram mu­dadas ml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" />em oxigénio. Pela primeira vex n;-) Historia o homem conseguiu transformar um elemento em outro. Deste modo, a ciência moderna reali-/ou o sonho dos antigos alquimistas. que procuraram, sem sucesso, trans-li)]'m;>r metais comuns, romo cobre echumbo, em preciosos, como ouro e prata.

Atualmentc. os átomos estão sendo transformados por meio de grandes máquinas bombardeadoras das quais existem vários tipos. Talvex a mais conhecida e mais largamente difun-dida seja o ciclotron. um bombardea-dor de átomos inventado por Ernest Orlando Lawrence. da Universidade da Califórnia.  Assim como uni me­nino gira uma funda acima da cabeça e deixa a pedra voar em direcáo a vidraça do vizinho, do mesmo modo o ciclotron gira projeteis atómicos incessantemente, até que tenham ad­quirido grande velocidade e em segui­da os lança como pedras eletricas em determinado alvo.

Da mesma forma que um menino tem um estoque das pedras que vai empregar em sua funda, o ciclotron recebe o seu estoque de um gás a baixa pressão, contido num tanque. Se o gás é hidrogénio, o ciclotron