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AS "MEMÓRIAS" DE HUMBERTO DE CAMPOS
Parte de Memórias publicada ainda em vida do autor - abrange somente os quatorze primeiros anos de sua existência e corresponde ao período de 1886 a 1900.


No prefácio desse volume, Humberto de Campos escreve as seguintes palavras, ao apresentar o livro:

"Os objetivos da obra iniciada com este volume, e principalmente os dele, são a confissão pública de faltas particulares, numa penitência de possíveis pecados de egoísmo e de orgulho, e a demonstração de como pode um homem, pela simples força de sua vontade, desajudado de todos os atributos físicos e morais para a vitória, libertar-se da ignorância absoluta e de defeitos aparentemente incorrigíveis, desviando-se dos caminhos que o levariam ao crime e à prisão para outros que o poderão conduzir a uma poltrona de Academia e a uma cadeira de Parlamento".

Em capítulos independentes são apresentados, ou melhor, fotografados, alguns dos parentes mais próximos do autor e as figuras de tipos que mais lhe impressionaram o espírito, criando imagens que não se apagaram de sua memória.

Humberto de Campos perdeu o pai quando contava somente seis anos de idade, e dele pouco fixou em sua lembrança. Entretanto em mais de um capítulo nos aparece o tipo alegre e jovial do pai de Humberto de Campos, particularmente indelével no episódio dramático em que, ao chegar à porta de sua casa montado em um cavalo, a filha de apenas dois anos de idade cai sob as patas do animal, que resfolega impaciente. O menor movimento poderia causar a morte da criança. E ele, então, cravou com violência as esporas nos flancos do animal, que, de um arranco, saltou por cima do corpo da menina . Ao apear-se, estava pálido e ofegante, e pouco tempo depois faleceu de uma doença do coração, possivelmente causada por aquela emoção intensa.

Humberto de Campos nasceu em Miritiba, no Estado do Maranhão, e dedica um capítulo à descrição de sua terra natal. Miritiba fora antigamente uma aldeia de índios, e nos últimos anos do século XIX ainda não dispunha de muitos recursos. Por essa época possuía aproximadamente duzentas casas, das quais somente trinta ou quarenta de telha.

O autor, fazendo um estudo de sua pessoa, diz: "tenho a impressão de que não fui, jamais, um menino alegre e querido. Por mais que recue no tempo em busca de mim mesmo só me encontro impulsivo e rebelde, mas dominado, intimamente, por uma profunda tristeza, com imprevistas explosões de uma esquisita sensibilidade. Eu era afetivo, desconfiado e feio".

Depois da morte do pai, Humberto de Campos, com o seu genio desconfiado, foi relegado ao abandono, sem outros carinhos além dos maternos. Dotado de um espírito forte, não se queixava; suportou com resignação as consequências da pobreza e formou um caráter independente e inquebrantável, que lhe proporcionaria mais tarde vencer todos os obstáculos que se opusessem ao seu ideal.

Correspondendo aos primeiros anos de sua infância o autor narra alguns acontecimentos interessantes, como, por exemplo, a chegada da primeira lancha a vapor em Miritiba. O menino havia sido levado para assistir a uma festa de São João, em uma aldeia mais para o interior. "Houve danças no terreiro, mas eu dormi logo. Alta madrugada, porém, senti que me arrebatavam da rede, e que subiam comigo, numa grande aflição, para o girau. A noite não tinha lua, mas estava toda polvilhada de estrelas, deixando ver nessa claridade dúbia o suave contorno das coisas. Despertando de repente, e vendo o casal e os dois filhos agoniados, ouvi por minha vez um grande grito apavorante, que devia partir da garganta de um monstro. Perguntei, baixinho, o que era.— "É o Anti-Cristo, o amaldiçoai - respondeu-me a cabocla, em cujo colo eu me havia abrigado.    

"E com voz medrosa: - "Dorme, dorme...

"Adormeci outra vez, (debaixo da gritaria do monstro) e, quando acordei, estávamos descendo do giral. Tinha amanhecido, e havia, em todos os outros roceiros das proximidades que comentavam o acontecimento. Na confabulação ficou resolvido que  alguns deles iriam à vila verificar o que ocorrera durante a noite. Eu fui também, carregado, para ser entregue à minha família, caso ainda existisse e encontramos Miritiba em alvoroço. Chegara inesperadamente ao seu porto, naquela noite, alarmando-a com uma série de apitos, a primeira lancha a vapor procedente da capital.

Aos seis anos e meio Humberto de Campos foi conduzido à escola. Logo no primeiro dia de aula, intimidado com a aparência severa do professor, fugiu da sala e correu para casa, preferindo apanhar a voltar à presença do mestre. Entretanto tornou à escola no dia seguinte e começou a "beliscar" a alpiste graúda do alfabeto conforme suas próprias palavras. Pouco tempo depois Humberto de Campos, acompanhando as duas irmãs e a mãe, deixava a vila natal rumando para São Luís, capital do Estado. Este é um dos capítulos de maior sensibilidade em todo o livro e tem o título "A caminho do exílio"

De São Luís a família seguiu para Parnaíba, no vizinho Estado do Piauí. Logo após a chegada hospedaram-na casa do tio paterno, Emídio Veri, comerciante de alguns recursos, e que seria o primeiro patrão de Humberto de Campos.

Em 1894, na cidade de Parnaíba, o futuro escritor recomeça os estudos primários, abandonados poucos meses depois de iniciados. Uma verdadeira sede de conhecimentos fazia com que estudasse até tarde da noite, conforme nos relata no seguinte trecho: "A ânsia de reconquistar o tempo perdido, aprendendo a ler e a escrever, irrompeu, em verdade, em mim, como uma febre ou como um incêndio. A noite, enquanto meus tios e tias se achavam na novena, ficava eu, com a minha mãe, na sala de jantar, à claridade do lampião de querosene, curvado sobre o abecedário encardido, ou a cobrir com tinta os riscos, ou as letras, que ela fazia a lápis. E quando nos recolhíamos, e ela, fatigada dos afazeres diurnos, se deitava na sua rede, ficava eu ainda acordado, estirado no chão, sobre a esteira que lhe ficava ao lado, juntando as letras, formando as sílabas, com a assistência única da lamparina fumegante".

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