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                                           O livro DOS porquês


 

Na realidade compostos muito com­plicados, formados por dois elemen­tos: hidrogénio e carbono, são chama­dos óleos voláteis, nome que já nos indica ;. facilidade com que se evolam e se Jitundem na atmosfera. É claro que, se não fosse assim, não bastaria chegar as flores ao nariz para lhes sentir o aroma. Como quase todos eles se compõem de hidrogénio e carbono (e se contêm alguma vez oxi­génio é sempre em pequenas quan­tidades), são combustíveis, isto é, podem arder; mas são muito caros para serem empregados para este efeito, visto que a planta de cheiro mais forte ou mais delicado apenas contém uma pequeníssima quanti­dade de óleo. As principais aplica­ções destes óleos são: primeiro, faci­litar-nos as agradáveis essências que todos conhecemos; segundo, afastar os insetos quando teimam em nos atacar; e terceiro, destruir micróbios, atuando então como venenos.

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Que vantagem tem para as flores o seu próprio perfume?

Devemos notar que não é para nós que as plantas produzem o seu óleo volátil, mas sim para os fins e neces­sidades da sua própria vida; e é mui­to mais interessante averiguar, se for possível, a razão por que a plan,ta produz o seu óleo, do que o motivo que nos leva a lhe roubar essa subs­tância.

Notemos, antes de mais nada, que é quase sempre a flor que contém a essência; não é o caule, nem a raiz, nem sequer as folhas, mas especial
mente a flor. Se pensarmos paia que servem as flores teremos a explicação deste fato. As plantas produzem flo­res, para, por meio delas, formarem as suas sementes, as quais, ao amadu­recer, caem sobre a terra e, germi­nando, dão vida a uma nova planta. Geralmente são os insetos os encar­regados de preparar as sementes, que mais tarde hão de ser enterradas m terra; pousando sobre uma flor rou­bam-lhe uma certa substância que em seguida vão depositar sobre outra flor de uma planta da mesma espé­cie, fecundando-a, e fazendo assim com que ela, mais tarde, produza se­mentes.Ora, para assegurar esta função, era preciso que as flores atraíssem os insetos. Em primeiro lugar, a planta dá às suas flores a beleza e a cor que faz com que os insetos as descubram facilmente; e, para o mesmo fim, for­nece-lhes muitas vezes um aroma pe­netrante.Por outro lado, existem micróbios que poderiam atacar essas preciosas flores e que conseguiriam destruí-las, se não fossem destruídos pêlos óleos voláteis.



Por que é que nem todas as flore;

cheiram bem?

Há plantas que produzem flores pequenas, pouco vistosas e pouco per­fumadas, ou mesmo sem perfume, e não precisam atrair visitantes. As plantas sem cheiro e as que exalam aromas desagradáveis são, de ordiná­rio, as que prescindem das funções intermediárias do inseto para sua pro­criação. Algumas flores são muiti pequenas e crescem muito escondidas, como a violeta; mas compensam isto exalando um perfume penetrante e delicioso que orienta os insetos atí elas e eles se encarregam de trans­portar o pólen (substância fecundai]' te) de uma flor para outra.


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