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LIVRO DOS CONTOS- A dança DAS doze princesas
Quando estavam todas prontas, foram espiar o soldado; continuava a ressonar e estava imóvel. Então julgaram-se seguras; e a mais velha foi até a sua cama e bateu palmas: a cama enfiou-se logo pelo chão abaixo, abrindo-se ali um alçapão. O soldado viu-as descer pelo alçapão, umas atrás das outras. Levantou-se, pôs a capa que a velha lhe tinha dado, e seguiu--as; a meio da escada, inadvertidamente, pisou a cauda do vestido da princesa mais nova, que gritou às irmãs:
— "Alguém me puxou pelo
vestido!"
— "Que tola!",
disse a mais velha. "Foi um prego da parede."
Lá foram todas descendo e, quando chegaram ao fim, encontraram-se num bosque de lindas árvores. As folhas eram todas de prata e tinham um brilho maravilhoso. O soldado quis levar uma lembrança dali, e partiu um raminho de uma das árvores. Foram ter depois a outro bosque, onde as folhas das árvores eram de ouro; e depois a um terceiro, onde as tolhas eram de diamantes. E o soldado partiu um raminho em cada um dos bosques. Chegaram finalmente a um grande lago; à margem estavam encostados doze barcos pequeninos, dentro dos quais doze príncipes muito belos pareciam à espera das princesas,
Cada uma das princesas entrou para um barco, e o soldado saltou para onde ia a mais moça. Quando iam atravessando o lago, o príncipe que remava o barco da princesa mais nova disse para ela:
O—
"Não sei por que é. mas apssar
de estar remando com quanta força tenho, parece-me que vamos mais devagar do que de costume. O barco parece estar hoje muito pesader"
— "Deve ser do calor do tempo", disse a jovem
princesa.
Do outro lado do lago ficava um grande castelo, de onde vinha um som de clarins e trompas. Desembarcaram todos e entraram no castelo, e cada príncipe dançou com a sua princesa; o soldado invisível dançou entre eles, também; e quando punham uma taça de vinho junto a qualquer das princesas, o soldado bobia-a toda, de modo que a princesa, quando a levava à boca, achava-a vazia. A mais moça assustava-se muito, porém a mais velha fazia-a calar.
Dançaram até as três horas da ma' drugada, e então já os seus sapata estavam gastos e tiveram que parar, Os príncipes levaram-nas outra vez para o outro lado do lago — mas desta vez o soldado veio no barco da princesa mais velha—e na margem oposta despediram-se, prometendo as princesas voltar na noite seguinte.Quando chegaram ao pé da escada, o soldado adiantou-se às princesas s subiu primeiro, indo logo deitar-se:
as princesas, subindo devagar, porque estavam muito cansadas, ouviam-
-no sempre ressonando, e
disseram;
"Está tudo bem". Dspois despiram-se, guardaram outra vez os seus rico;
trajos, tiraram os sapatos e deitaram-se. De manhã o soldado nãc disse nada do que tinha visto, ma;, desejando tornar a ver a estranhe
aventura, foi ainda com as princesas nas duas noites seguintes. Na terceira noite, porém, o soldado levou consigo uma das taças de ouro como prova de onde tinha estado.
Chegada a ocasião de revelar o segredo, foi levado à presença do rei com os três ramos e a taça de ouro. As doze princesas puseram-se a escutar atrás da porta para ouvir o que ele diria. Quando o rei lhe perguntou: "Onde é que as minhas doze filhas dançam de noite?", respondeu:
— "Com doze
príncipes num castelo debaixo da terra."
Depois contou ao rei tudo o que tinha sucedido, e mostrou-lhe os três ramos e a taça de ouro que trouxera consigo.
Então o rei chamou as princesas e perguntou-lhes se era verdade o que o soldado tinha dito; elas, vendo que estava descoberto o seu segredo, confessaram tudo. E o rei perguntou ao soldado com qual delas queria casar.
— "Já não sou muito novo", respondeu, "por isso quero a mais velha."
Casaram nesse mesmo dia e o soldado tornou-se herdeiro do trono.
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